近日，中国科学院物理研究所/北京凝聚态物理国家研究中心陆凌研究员团队将原创的拓扑光腔应用于面发射半导体激光器中，研制出了拓扑腔面发射激光器（topological-cavity surface-emitting laser: TCSEL）， 得到了远超同类商用产品的指标和性能。在1550 nm这一最重要的通信和人眼安全波段，同时实现了单个器件10 W峰值功率、小于1°的远场发散角、60 dB边模抑制比，和二维多波长阵列的集成能力。
相关研究成果以“Topological-cavity surface-emitting laser”为题于2022年03月18日在线发表在Nature Photonics上。TCSEL的发明对于人脸识别、自动驾驶、虚拟现实所需的三维感知和激光雷达等新兴技术有重要意义。
半导体激光器体积最小、效率最高、波长最广，价格最低，是各类应用场景之首选，但出射功率低和光束质量差是其最大的瓶颈，难点更在于这两个指标一般无法同时提高：虽然增大器件尺寸可以提高激光功率，但是大器件中的多模激射会降低光束质量。
之前，陆凌研究员团队提出了一种“狄拉克涡旋”拓扑光腔（详见2020年中国光学十大进展），这是已知大面积单模性最好的光腔设计，可以从原理上突破现有瓶颈，同时提高出射功率和光束质量。
通过分析主流单模半导体激光器的设计我们发现（图1），用于互联网通信的分布式反馈边发射激光器（distributed Feedback: DFB）和用于手机人脸识别的垂直腔面发射激光器（vertical-cavity surface-emitting lasers: VCSEL），在其最优化的谐振腔设计中均采用了一维周期结构中带间拓扑缺陷模式来实现稳定单模工作。而TCSEL正是延续和推广了这样的成功路线，实现了与半导体芯片平面工艺最匹配的二维版本。
大面积单模是TCSEL的一个独特优势， 这同时提高了出射功率和光束质量：面发射峰值功率大于10 W，光束发散角小于1°（图2左）。相比之下，商用DFB的输出一般为数十mW的量级，单个VCSEL的输出为几mW，面发射的典型发散角为20°，边发射器件的光束质量通常更差。图2左插图为直径500μm器件的显微镜照片和扫描电子显微镜照片，可以清楚的看到器件标志性的涡旋结构，TCSEL的远场为径向偏振分布的矢量光束。TCSEL的高功率和低发散角优势可以增加三维传感的距离，减少光学系统的尺寸、复杂性和成本。
图2. TCSEL性能：左侧图为激光器输入输出的功率，插图为激光器的远场照片、显微镜图、扫描电子显微镜图；右侧图为多波长阵列特性
波长灵活性是TCSEL的另一个独特优势，比如可以实现二维多波长面阵。VCSEL的垂直腔是在外延生长过程中形成的，不但激光波长受到材料生长的严重制约，而且其阵列在同片晶元上缺乏波长可调性。而DFB虽然可以调节波长，但是由于边发射的裂片制造工艺约束，只能实现一维多波长整列。
相比之下，TCSEL的波长可以在平面加工过程中任意调节，图2（右）中通过改变晶格常数，相应的激光波长从1512 nm到1616 nm线性变化，二维阵列都稳定单模工作，边模抑制比均大于50 dB。这种多波长TCSEL二维阵列可以潜在地提高波分复用技术的功率、带宽和集成度，可以应用于高容量信号传输和多光谱激光传感等众多应用领域。
拓扑物理自量子霍尔效应发现以来一直是基础研究领域的焦点，获得了多个诺贝尔物理奖（1985，1998，2016）。虽然拓扑鲁棒性在理论上可以显著提高器件的稳定性和指标，但至今还没有明确的应用出口，TCSEL的发明有望解决拓扑物理应用的长期瓶颈。
论文的共同第一作者为中科院物理所博士生杨乐臣和博士后李广睿，第三作者为博士后高晓梅，通讯作者为陆凌研究员，TCSEL的器件制备在物理所微加工实验室完成。该工作得到了中国科学院、科技部、国家自然科学基金委、和北京市自然科学基金委的资助。